※前のページ、「放射線治療Ⅰ」の続きです↓
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放射線治療が行われる場面 |
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放射線治療（放射線療法）は単独で使われこともありますが、手術や抗がん剤などと組み合わせて使われることが多いです。
例えば、手術中に使われたり、手術の後に転移を防ぐためにリンパ節へ照射したり、化学療法（抗がん剤治療）と組み合わせて使われたりします。
また、放射線療法は、体の機能や形をなるべく残すために行ったり、脳腫瘍（のうしゅよう）で手術できない部分にがんがある場合、リンパ節への照射、再発の治療・予防、末期がんの患者さんの苦痛を和らげる、などの目的でも広く使われます。
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放射線治療の期間 |
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放射線治療（放射線療法）は、放射線の照射を何回かに分けて行うので、患者さんの状態により、3～8週間ぐらいの期間をかけて行います。
その理由は、放射線は、正常細胞よりもがん細胞を攻撃しやすいとはいえ、正常細胞にも影響してしまうので、1度に放射線を大量に当てすぎてしまうと正常細胞に大きなダメージを与えてしまうからです。
正常細胞は、がん細胞よりも回復する力が強いので、放射線を照射したら、正常細胞の回復を待って、また治療を行うようにしたほうが、患者さんへの負担が軽くすみます。
放射線の副作用には、放射線の治療を行っているときに起こる「急性放射線障害」と、放射線治療が終わった後しばらくしてから（6ヵ月～数年後）起こる「晩期放射線障害」があります。
急性放射線障害のほとんどが、放射線が当たる部分の皮膚への症状で、日焼けの症状に似ています。急性の副作用は一時的なもので、ほとんどの場合の症状は強くはありません。
晩期放射線障害では、放射線が当たった場所に、皮膚の色の変化、皮膚が硬くなる、皮膚が縮む、乳汁の分泌がなくなる、肺炎、肋骨骨折（ろっこつこっせつ）、などの症状が現れることがあります。
ただ、放射線治療での副作用は、放射線の当たった場所（皮膚など）に出ますが、放射線が当たっていない場所に出ることはありません。
それでは次のページでは、放射線療法の外部照射胞と内部照射法について見ていきましょう。
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