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放射線治療とは？ |
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放射線治療（放射線療法）とは、放射線をがんに照射して、がん細胞の増えるのを防いで、がん細胞を殺す治療です。手術、化学療法（抗がん剤治療）、と並んで、がん治療ではよく行われる治療方法です。
放射線とは、高いエネルギーを持った電磁波や粒子線（ビーム）のことです。細胞分裂をたくさんする細胞ほど殺傷しやすく、人間の体に当てると体の組織を通り抜けて、主に細胞の中のDNAを切断するという働きがあります。
がん細胞は正常な細胞よりもどんどんと細胞分裂をしていくので、放射線を照射することで、正常な細胞にはあまり影響をあたえず、がん細胞を殺傷することができるのです。
ただ、がん細胞でも分裂するスピードはその種類によって様々で、しかも、正常細胞にも分裂するスピードが速いものもあります。
つまり、がん細胞でも分裂するスピードが遅いものには放射線が効きずらく、正常細胞でも分裂するスピードが速いものには放射線による影響を受けやすいのです。
例えば、正常細胞では、腸の粘膜や生殖腺（せいしょくせん）の細胞などは分裂が激しいので、放射線への影響を受けやすいです。
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