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食道とは、喉（のど）と胃をつないでいる、長さが約25cmぐらい、直径は約1.5cmぐらい、食道壁の厚さは約4mmの管状のものです。
食道は、「頸部食道（けいぶしょくどう）」、「胸部食道（きょうぶしょくどう）」、「腹部食道（ふくぶしょくどう）」に分けられます。そのうちでも、癌（ガン）が発生しやすいのは胸部食道です。胸部食道から発生するがんは、食道ガン全体で 約50％以上になります。
そして、食道ガンは、食道の粘膜を構成している扁平上皮（へんぺいじょうひ）という細胞から発生する「扁平上皮ガン」と、腺上皮（せんじょうひ）という細胞から発生する「腺がん」の 2つに分類されます。
この 2つの食道ガンうち、日本人の 90％以上が扁平上皮ガンです。
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食道壁と癌の進行 |
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食道壁は、内側（食べたものが触れる部分）から、「粘膜上皮」、「粘膜固有層」、「粘膜筋板」、「粘膜下層」、「輪筋層」、「縦筋層」、「外膜」、というように構成されています。
▼食道壁の構成
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| ・粘膜上皮（ねんまくじょうひ） - 食道の内側 |
| ・粘膜固有層（ねんまくこゆうそう） |
| ・粘膜筋板（ねんまくきんばん） |
| ・粘膜下層（ねんまくかそう） |
| ・輪筋層（りんきんそう） |
| ・縦筋層（じゅうきんそう） |
| ・外膜（がいまく） - 食道壁の外側 |
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食道ガンの場合、がんが粘膜下層までにとどまっているものを「表在ガン」、粘膜下層をこえて筋層にまで癌が進んでいるものを「進行ガン」といいます。
そして、表在がんの中でも、リンパ節への転移がないものを「早期ガン」といいます。
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