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狭心症の直接の原因は、「動脈硬化（どうみゃくこうか）」にあります。動脈硬化とは、動脈の血管の内側にコレステロールがくっついて血管の弾力がなくなり、硬くもろくなる病気です。
動脈硬化には、動脈の血管の内側にコレステロールがたまってふくらむ「粥腫（じゅくしゅ：プラーク）」が発生するものがあります。
粥腫（じゅくしゅ）ができてそれがふくらんで大きくなってくると、心臓の血管である冠動脈がせまくなっることで、心臓の筋肉である心筋へ血流が十分に行き渡らなくなり、狭心症の症状である胸の痛みなどが起こります。
粥腫が大きくなったり、さらに粥腫が破裂して中身が出てしまい血液に触れることで「血栓（けっせん）」という血の固まりになったりすると、今度は冠動脈がふさがってしまい、ふさがった先の心筋への血流が完全になくなり、「心筋梗塞（しんきんこうそく）」になってしまいます。
心筋梗塞が起こると、詰まった血管の先への血流がなくなることで、その血流により酸素や栄養を得ていた心筋の細胞が壊死（えし）してしまいます。
死んでしまった細胞は活動を停止してしまうので、心臓の機能が低下して、胸の激しい痛みなどを感じたり冷や汗などの症状が出てきます。さらに、不整脈・心不全などの危険な状態になってしまうこともあります。
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動脈硬化の原因とは？ |
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狭心症の直接の原因が動脈硬化にある、ということはわかっていただけたと思います。
では、動脈硬化の原因とは何なのでしょうか？
動脈硬化を引き起こす原因はいくつかあるのですが、まずは「加齢」です。高齢者になると動脈硬化は誰でも起こりやすくなります。
また喫煙や食生活などの生活習慣により、動脈硬化になる確率が高くなることもあります。
さらに、動脈硬化は他の病気により引き起こされることもあります。その代表的な病気が、「高血圧」、「糖尿病」、「高脂血症（こうしけつしょう）」、「肥満」、です。
これらの病気の全てが生活習慣に大きく関わっています。ですから狭心症への対策は動脈硬化を予防することであり、動脈硬化を予防することは生活習慣を改善することにあります。
動脈硬化と「高血圧」、「糖尿病」、「高脂血症」、「肥満」、などの関わりについては、心筋梗塞の解説ページの「心筋梗塞の原因②～動脈硬化」にて解説・紹介していますので、合わせてご覧下さい。
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